Le fer est un constituant majeur de l'hémoglobine du sang, ce qui permet le transport de l'oxygène des poumons vers les tissus. Il est également responsable de l'oxygénation nécessaire à la contraction des muscles. Enfin, c'est un intermédiaire important intervenant dans le processus de l'immunité.

Chez les femmes en cas de règles abondantes, pendantla grossesse ou pendant la lactation.

Chez les adultes (hommes et femmes) dont la carence en fer peut être provoquée par :
- une absorption excessive de thé dont les tanins freinent l'absorption digestive du fer,
- un régime alimentaire exclusivement végétarien (absence de viande) ou appauvri en vitamine C (absence de fruits frais ou de légumes verts).

Une carence en fer peut aussi provenir de pertes sanguines répétées : saignements de nez, ulcères digestifs, hémorroïdes ou dans le cas de certaines maladies parasitaires tropicales.